El embudo del pádel en Estados Unidos: del millón de participantes a una base todavía frágil
El crecimiento del pádel en Estados Unidos ya tiene una cifra con capacidad para cambiar la percepción sobre el mercado: 1.073.000 personas jugaron durante 2025. Sin embargo, el dato adquiere un significado distinto cuando se observa la frecuencia de práctica. De ese total, 835.000 participantes entraron en pista entre una y siete veces, mientras que únicamente 238.000 lo hicieron ocho veces o más.
La fotografía resultante es la de una disciplina con una gran capacidad de atracción, pero con una conversión todavía limitada hacia la práctica habitual. Aproximadamente el 77,8% de los participantes fueron ocasionales y el 22,2%, recurrentes. El principal desafío, por tanto, ya no consiste únicamente en conseguir que más estadounidenses prueben el pádel, sino en crear las condiciones necesarias para que regresen.
Ese salto entre descubrimiento y hábito es el primer estrechamiento de un embudo que continúa reduciéndose al llegar a la afiliación, la competición organizada y la infraestructura. Las distintas cifras no describen exactamente a las mismas poblaciones ni deben interpretarse como categorías equivalentes, pero juntas permiten evaluar hasta qué punto el crecimiento cuantitativo está generando una estructura deportiva estable.
Un millón de participantes no equivale a un millón de jugadores habituales
La cifra de SFIA procede de una muestra nacional representativa de 18.000 personas de seis años o más. Su gran aportación es ofrecer una medición amplia de la participación, no certificar que todos los contabilizados mantengan una relación estable con el deporte.
La diferencia es esencial. Haber jugado alguna vez durante el año refleja alcance y curiosidad; hacerlo ocho veces o más señala una relación más frecuente, aunque tampoco implica necesariamente afiliación, participación en torneos o integración en un club. Bajo este criterio, menos de una cuarta parte de los participantes de 2025 entró en el grupo recurrente.
Esto no invalida el hito del millón. Al contrario, demuestra que existe una base amplia sobre la que trabajar. Pero obliga a separar dos conceptos que suelen confundirse en los mercados emergentes: crecimiento de la prueba y consolidación de la demanda. El primero puede elevar rápidamente el número anual de participantes; el segundo necesita disponibilidad de pistas, continuidad, asequibilidad y una oferta capaz de acompañar la progresión del jugador.
La recurrencia, indicador central de madurez
El grupo de 238.000 jugadores recurrentes es probablemente la referencia más útil para analizar el grado de implantación. Es el segmento que ha superado la experiencia puntual y que, por frecuencia, tiene más opciones de sostener reservas, actividades de club y competiciones.
El hecho de que 835.000 personas se quedaran entre una y siete sesiones señala una oportunidad, pero también una vulnerabilidad. Una base ocasional tan amplia puede convertirse en crecimiento futuro si encuentra facilidades para repetir. Si no las encuentra, el dato de participación puede seguir mostrando notoriedad sin traducirse al mismo ritmo en una comunidad estable.
La infraestructura debe absorber una demanda potencial superior al millón
En abril de 2026, Estados Unidos contaba con algo más de 1.000 pistas abiertas en 31 estados, según USA Padel. Esa dotación debe ponerse en relación con una demanda potencial que ya había superado el millón de participantes durante 2025.
La cobertura de 31 estados confirma que el pádel ha ampliado su presencia, pero también que el acceso territorial sigue siendo parcial. El dossier no ofrece el reparto de pistas dentro de esos estados, por lo que no permite medir con precisión su concentración geográfica. Sí muestra, en cambio, que la red nacional todavía es limitada para facilitar una práctica frecuente a una población tan extensa.
La disponibilidad de instalaciones influye en más de una fase del embudo. Sin una pista razonablemente accesible, el participante ocasional tiene más dificultades para repetir; el recurrente encuentra límites para elevar su frecuencia; el club dispone de menos capacidad para organizar actividad, y la competición cuenta con menos sedes potenciales. La infraestructura no es, por tanto, un indicador aislado: es el soporte que conecta captación, fidelización y desarrollo competitivo.
El reto tampoco consiste únicamente en superar una cifra agregada de pistas. Para transformar curiosidad en hábito, la oferta debe estar al alcance de los participantes allí donde existe demanda. Con los datos disponibles no puede determinarse qué zonas tienen déficit ni qué nivel de ocupación registra cada instalación, pero la relación entre más de un millón de participantes y poco más de un millar de pistas sugiere que la expansión física será una variable decisiva.
El coste puede actuar como freno entre la primera prueba y el hábito
SFIA identifica el acceso y la asequibilidad como riesgos para la continuidad deportiva. El 26,9% de los participantes encuestados afirmó que los gastos de bolsillo habían afectado a su forma de practicar deporte.
Ese porcentaje no mide específicamente el coste del pádel, por lo que no permite afirmar qué parte de los jugadores estadounidenses abandona o reduce su práctica por motivos económicos. Sí proporciona un contexto relevante: el gasto directo condiciona las decisiones deportivas de una parte significativa de la población encuestada.
En un mercado donde casi ocho de cada diez participantes jugaron como máximo siete veces durante el año, cualquier barrera de acceso puede tener un efecto especialmente sensible en la conversión. La recurrencia exige que volver a jugar sea viable de forma sostenida, no solo que exista una primera oportunidad. La asequibilidad debe entenderse así como una pieza del proceso de fidelización, junto con la proximidad de las pistas y la disponibilidad de actividad organizada.
La afiliación crece con fuerza, pero desde una base reducida
USA Padel cerró 2025 con 2.915 miembros individuales, frente a 1.917 en 2024. El crecimiento interanual fue del 53,5%, un avance notable que muestra una mayor conexión con la estructura organizada.
Sin embargo, los miembros individuales representaban aproximadamente el 0,27% de los 1.073.000 participantes estimados. La comparación debe manejarse con cautela: participación recreativa y afiliación miden realidades diferentes, y no todo jugador tiene por qué convertirse en miembro de la asociación. Aun así, la distancia ayuda a dimensionar el margen de desarrollo institucional.
El embudo se estrecha de manera pronunciada entre la práctica recurrente y la afiliación. Estados Unidos dispone de cientos de miles de personas que ya han jugado con cierta frecuencia, pero solo una pequeña parte está conectada formalmente con USA Padel. La oportunidad consiste en ofrecer motivos claros para dar ese paso, especialmente a quienes ya han superado la fase de prueba.
La red de clubes también avanzó. La asociación terminó 2025 con 108 clubes miembros: 63 Premier, 36 Official y nueve Registered. Esta estructura aporta puntos de apoyo para articular comunidad y competición, aunque su dimensión sigue siendo limitada frente al volumen total de participantes.
Más torneos para construir una trayectoria deportiva
La competición organizada presenta una evolución positiva. USA Padel sancionó 104 torneos abiertos en 2025, más del doble de los 48 de 2024, y añadió 16 competiciones por grupos de edad.
El aumento de torneos es relevante porque añade una fase nueva al recorrido del jugador. La práctica frecuente puede sostenerse de manera exclusivamente recreativa, pero una oferta competitiva permite fijar objetivos, ordenar niveles y prolongar la vinculación con el deporte. También crea un marco en el que los clubes y los miembros individuales encuentran una utilidad más concreta.
No obstante, el número de torneos debe leerse como un indicador de construcción, no como prueba definitiva de madurez. La competición organizada está creciendo más deprisa que su base anterior, pero parte de un volumen reducido. Su capacidad para ensanchar la parte final del embudo dependerá de que exista una masa suficiente de jugadores recurrentes, instalaciones disponibles y presencia territorial.
Del jugador habitual al desarrollo de talento
La formación de una base competitiva no empieza en el torneo, sino mucho antes. Primero es necesario captar participantes; después, lograr que jueguen de forma recurrente; a continuación, integrarlos en clubes o estructuras organizadas; y finalmente ofrecerles competiciones adecuadas.
Si alguno de esos escalones es demasiado estrecho, el desarrollo de talento también queda condicionado. Una disciplina puede generar interés masivo, pero necesita continuidad para detectar y acompañar a quienes desean progresar. En este sentido, el crecimiento de la afiliación y de los torneos es una señal favorable, aunque todavía se produce sobre una base mucho menor que la participación general.
Una expansión acelerada que todavía no forma una serie histórica homogénea
En los datos correspondientes a los doce meses terminados en junio de 2026, SFIA situó al pádel como la actividad de mayor crecimiento entre las destacadas en su informe, con un aumento del 14,5%. El dato refuerza la idea de que el interés continúa avanzando.
Sin embargo, la cifra superior al millón no debe compararse directamente con antiguas estimaciones de jugadores como si todas formaran una serie homogénea. El informe de SFIA de 2026 fue el primero de esta encuesta nacional que incorporó el pádel y utilizó datos recogidos durante 2025. La metodología y el alcance de la medición importan tanto como el número final.
Esto obliga a evitar conclusiones precipitadas sobre la velocidad histórica de la expansión. Los datos actuales permiten establecer una referencia sólida de participación y distinguir entre jugadores ocasionales y recurrentes, pero no reconstruir por sí solos una evolución comparable con estimaciones anteriores elaboradas bajo otros criterios.
Qué necesita el pádel estadounidense para ensanchar su embudo
Las cifras dibujan cuatro niveles claramente diferenciados: 1.073.000 participantes, 238.000 jugadores recurrentes, 2.915 miembros individuales de USA Padel y 104 torneos abiertos sancionados en 2025. No son etapas obligatorias ni categorías directamente equivalentes, pero representan grados crecientes de compromiso y organización.
El primer objetivo debería ser elevar la conversión de participante ocasional a recurrente. Es el salto con mayor volumen disponible y el que puede dar estabilidad al resto de la estructura. Para ello, el mercado necesita que la disponibilidad de pistas avance junto con la demanda y que el acceso sostenido resulte viable.
El segundo objetivo es acercar la estructura organizada a quienes ya juegan con frecuencia. El crecimiento del 53,5% en miembros individuales y la expansión de los torneos muestran que existe movimiento en esa dirección, aunque la penetración de la afiliación continúa siendo reducida respecto al universo total.
El tercero es evitar que la expansión se mida únicamente mediante cifras de alcance. El millón de participantes demuestra que el pádel puede atraer al público estadounidense. La madurez llegará cuando una proporción mayor pueda repetir, integrarse en una comunidad, acceder a competiciones y mantener una trayectoria dentro del deporte.
Estados Unidos no parece enfrentarse a un problema de visibilidad, sino a un desafío de conversión. La parte superior del embudo ya es amplia y sigue creciendo. La cuestión decisiva es si la infraestructura, la accesibilidad, los clubes y el calendario competitivo podrán desarrollarse con la suficiente rapidez para que esa curiosidad se transforme en hábito.